其实吃苦瓜以色青末黄熟时才好吃，更取其清热消渴功效。苦瓜中含有一种可以促进人体糖分分解的生物活性成分，它与胰岛素的作用相类似，可以将人体过多的糖分分解转换成能量，与化学药物相比，苦瓜的这种降糖作用不损害肝肾，没有副作用，能降低血糖，对糖尿病有良好的防治作用，堪称“植物胰岛素”。但通过烹调，苦瓜的降糖作用大为降低，所以糖尿病人使用苦瓜来治疗或保健，应当以新鲜或生品为主，一般的做法是用苦瓜的新鲜汁液或将苦瓜切片晒干储存，每天用温水泡开当茶饮用，可以起到控制血糖的显著功效。苦瓜味极苦，性寒，为了避免苦寒伤胃和调适口味，建议苦瓜煮茶时加适量生姜，促进胃肠运化，从而避免因吃寒凉食物过多而引起腹胀、腹痛、腹泻或呕吐。苦瓜含奎宁，会刺激子宫收缩，引起流产，孕妇慎食。